Sistema respiratorio

El sistema respiratorio envejece en mecánica, intercambio gaseoso, defensa y capacidad de reserva; esos cambios no equivalen por sí solos a enfermedad pulmonar

Con la edad cambian el retroceso elástico pulmonar, la pared torácica, la fuerza de músculos respiratorios, la difusión y la respuesta a ejercicio o infección. La función en reposo puede seguir siendo suficiente mientras disminuye el margen ante una demanda aguda.

La exposición a tabaco, contaminación, infecciones y enfermedad cardiaca modifica fuertemente esta trayectoria. Por eso una reducción de función pulmonar asociada a edad no permite diagnosticar EPOC, fibrosis u otra patología sin criterios clínicos adicionales.